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奇妙な記号

エコックの名を最初に意識したのは,カメルーン東南部の地図を眺めていたときだった。

1999年夏,私は,カメルーンとコンゴの国境を流れるジャー川沿いの村,ドンゴに滞在し,バカ・ピグミーの人類学的調査を続けていた。1990年代に入り,内戦でコンゴ民主共和国(旧ザイール),コンゴ共和国での調査が難しくなってきたので,我々の調査グループは,カメルーンの熱帯雨林に新しいフィールドを求めたのだった。

これまでに,総計すると10人を超える教員,院生たちがこの地域に散らばり,ピグミーや農耕民の調査をおこなっている。移動には四輪駆動の車が必要なので,そのやりくりにはいつも頭を使う。地図を眺め,各人がいる地域を思い起こしながら,今度○○君のフィールドに車をやり,その帰りに××さんを拾って首都ヤウンデに出る,そして…といった算段をする。

そのとき,かつて私が歩いて調査した地域のはるか南,道の通ってない森のただ中に,エコック・エダンバワ (Ekok Edanbawa) という地名の記された,奇妙な記号を見つけた。燈台のマークのようなその記号は凡例には載っておらず,地図のどこにも同じものは描かれてないのだった。「何や,これは」。私の脳裏に,エコックというエキゾチックな名前とともに,その記号が刻み込まれた。

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