１）はじめに

 モザンビーク海峡によってアフリカ大陸と隔てられたマダガスカル島（図1）は、ヒトの左足の形をし ている。島の面積は日本の約1.6倍の59万平方キロメートルもある。南半球にあるこの島は、そのほと んどが熱帯域に含まれるが、南端部が亜熱帯域になっている。

この島が特異な動植物相をもつことはよく知られているが、その原因として（1）この島が数千万年と いう長期にわたって隔離されていたこと、（2）アフリカ大陸から約400キロメートル離れた地点にある ので、多くの動物にとってアフリカなどからの渡来が困難であったこと、（3）この島が広大な面積をもっ ていて生態学的地位（ニッチ）に富んでいたこと、などがあげられる。

（図１）：マダガスカル島とワオキツネザルの分布域