湿潤熱帯環境における移動耕作は，農業生産の直接的な増加に対してだけではなく， 土壌，そして森林という形での，将来にわたる生産潜在力の保存に対しても，最大の 障害となっている。このような，焼畑農耕を自然を破壊する「遅れた」農法であるとする見方がある一方で， 近年，この農法は実は，それが長年おこなわれている地域においてはむしろ合理的で，持続可能 sustainable なやり方であるという主張もなされている。 実際はどうなのか。 それに答えるには，きちんとしたフィールド調査による評価が必要だろう。
私はアフリカ中央部，コンゴ民主共和国(旧ザイール)の熱帯雨林に住むボンガンドと呼ばれる 人々の村で，人類学的調査をおこなった。 彼らの主要な生業である焼畑農耕も当然，調査の対象としたのだが，そこで上記の問題に 関して立てた問いは次の二つである。
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| 熱帯雨林の一次林の中 |